El retinoblastoma es un cáncer del ojo que comienza en la retina, el recubrimiento fotosensible de la parte interior del ojo. El retinoblastoma afecta con mayor frecuencia a los niños pequeños, pero en raras ocasiones puede afectar a los adultos.

Causas

El retinoblastoma es causado por una mutación en un gen que controla la forma como las células se dividen. En consecuencia, las células se multiplican fuera de control y se vuelven cancerosas. En aproximadamente la mitad de los casos, esta mutación se desarrolla en un niño cuya familia nunca ha tenido cáncer en el ojo. En otros casos, la mutación está presente en varios miembros de la familia. Si la mutación es hereditaria, existe un 50% de probabilidades de que los hijos de una persona afectada también tengan la mutación. Por lo tanto, estos niños tendrán un alto riesgo de desarrollar retinoblastoma.

El cáncer generalmente afecta a niños menores de 7 años. Se diagnostica con mayor frecuencia en niños entre 1 y 2 años.

Síntomas

Uno o ambos ojos pueden estar afectados. La pupila del ojo puede aparecer blanca o tener manchas blancas. Con frecuencia, se observa un brillo blanco en el ojo en las fotografías tomadas con flash. En lugar del típico «ojo rojo» del flash, la pupila puede parecer blanca o distorsionada.

Otros síntomas pueden ser estrabismo convergente, visión doble, enrojecimiento y dolor en el ojo, visión deficiente, iris que puede ser de diferente color en cada ojo. Si el cáncer se ha diseminado, se puede presentar dolor óseo y otros síntomas.

Diagnóstico y tratamiento

Se realiza un examen físico completo que incluye un examen de los ojos mediante Tomografía computarizada o resonancia magnética de la cabeza, examen oftalmológico con dilatación de la pupila y/o Ecografía del ojo (ecoencefalografía de cabeza y ojos)

Las opciones de tratamiento dependen del tamaño y localización del tumor.

• Los tumores pequeños se pueden tratar por medio de cirugía con láser o crioterapia (congelamiento).
• La radiación se utiliza tanto para un tumor que está dentro del ojo como para los tumores más grandes.
• Se puede necesitar quimioterapia si el tumor se ha diseminado más allá del ojo.
• Es posible que sea necesario extirpar el ojo (un procedimiento llamado enucleación) si el tumor no responde a otros tratamientos. En algunos casos, puede ser el primer tratamiento.