Las cataratas son la causa principal de pérdida de visión en todo el mundo, porque son una consecuencia natural del proceso de envejecimiento. A medida que el cristalino del ojo envejece, sus células mueren y se acumulan, enturbiándolo y haciéndolo amarillento. El resultado es una visión nublada e imágenes «borrosas».

Aunque las cataratas no pueden prevenirse, son tratables y la mejor manera de asegurarse de que la visión se mantenga saludable para toda la vida es programar una visita con un oftalmólogo. De hecho, más del 90 por ciento de las personas que se someten a una cirugía de cataratas recuperan una visión útil.

Cinco mitos comunes sobre las cataratas para aclarar

MITO 1: Las gotas oculares pueden prevenir o disolver las cataratas.

Falso. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos no ha aprobado las gotas que curen o retrasen el desarrollo de las cataratas. Algunos de estos productos afirman que pueden prevenir las cataratas, pero su formación es una parte natural del proceso de envejecimiento del ojo. Otros productos afirman que pueden «disolver» las cataratas. Ya que las cataratas no son una «sustancia», no hay nada que las gotas puedan disolver.

MITO 2: Tareas como la lectura o coser empeoran las cataratas.

Falso. La forma en que la gente use sus ojos no es una causa de cataratas. Sin embargo, probablemente las cataratas son más notorias durante una tarea que requiera ver de cerca. Una señal de la presencia de cataratas es la necesidad de más luz para realizar las mismas actividades.

MITO 3: Las cataratas son reversibles.

Falso. El cristalino se nubla naturalmente a medida que envejece. Este proceso es inevitable. Sin embargo, su progreso puede hacerse más lento dejando el tabaco, llevando una dieta balanceada y usando anteojos de sol con un 100 por ciento de protección contra los rayos UV y UVB.

MITO 4: La cirugía de cataratas es peligrosa, y su recuperación toma meses.

Falso. La cirugía de cataratas es una de las más seguras y altamente perfeccionadas dentro de los procedimientos quirúrgicos en medicina. Por supuesto, como en cualquier cirugía, los riesgos existen y deben discutirse con un médico antes del procedimiento. Las actividades normales pueden reanudarse al día siguiente de la cirugía, cuando parche sobre el ojo sea retirado. Los pacientes con cataratas a menudo notan una mejoría de la visión inmediatamente después de la cirugía, mientras que otros lo notan más gradualmente durante unos meses después.

MITO 5: Las cataratas «vuelven a crecer».

HECHO: No. Las cataratas se desarrollan cuando las células del cristalino mueren y se acumulan. No son un «crecimiento» localizado en la parte superior del ojo. Sin embargo, ocasionalmente los pacientes pueden desarrollar una catarata secundaria diferente. Cuando la membrana que contiene el nuevo implante de cristalino se opaca, la visión puede verse comprometida. Pero esto puede ser tratado fácilmente mediante una cirugía láser indolora y ambulatoria que dura aproximadamente 15 minutos.